저희 아버지는 주무시기 전이면

꼭 코맹맹이 소리를 내셨습니다.

어릴 때는 감기 기운인 줄만 알았습니다.

그런데 자율신경을 공부하면서 알게 되었습니다.

그것은 병이 아니라,

몸이 쉬기 시작했다는 신호였습니다.

코 안의 거대한 스펀지, 하비갑개

콧속 양쪽 벽에는 하비갑개라는 큰 콧살이 있습니다.

그 안에는 정맥이 스펀지처럼 얽혀 있어서

피가 확 몰리기도 하고, 확 빠지기도 합니다.

아주 쉽게 부풀었다가 가라앉는 조직입니다.

그런데 여기서 반전이 있습니다.

긴장해서 교감신경이 켜지면

아드레날린이 나오면서 하비갑개의 혈관이 수축합니다.

콧살의 부피가 줄고 통로가 넓어집니다.

러닝할 때 갑자기 코가 뻥 뚫리는 경험,

다들 한 번쯤 있으시죠? 바로 그 원리입니다.

반대로 몸이 쉬면서 부교감신경이 켜지면

혈관이 확장되며 하비갑개가 부풀어 오릅니다.

통로가 좁아지고 코가 맹맹해집니다.

이완하면 코가 막힌다니,

도대체 우리 몸은 왜 이런 선택을 할까요?

첫째, 연비를 좋게 만들기 위해서입니다

긴장할 때는 고속도로처럼 넓은 길로 공기를 확 들이켭니다.

빠르지만 연비는 떨어집니다.

쉴 때는 빨대처럼 좁은 길로 천천히, 깊게 쉽니다.

그래야 폐에서 산소와 이산화탄소를 주고받을

시간이 충분히 확보됩니다.

둘째, 교대근무를 하기 위해서입니다

두 콧구멍이 동시에 똑같이 열려 있는 경우는 거의 없습니다.

몇 시간마다 한쪽이 부풀고 다른 쪽이 열리면서 교대합니다.

이것을 비주기라고 합니다.

부풀어 있는 쪽은 쉬고 있는 것이 아닙니다.

콧물을 분비해 말라붙은 점막을 적시고,

먼지와 세균을 청소하며 재정비하는 중입니다.

휴식 시간이 길수록, 청소 시간도 길어지는 것입니다.

코가 막히는게 사실은 저희 코의 면역과 청소를 위해서였던겁니다.

셋째, 가습기 역할을 하기 위해서입니다

부풀어 오른 하비갑개는 라디에이터이자 가습기입니다.

공기가 느리게 지나가면서 점막과 닿는 면적이 넓어지고,

체온에 가깝게 데워지며 습도가 꽉 채워진 채로 폐에 들어갑니다.

그래서 가습기를 틀어도 계속 건조한 분들이 있습니다.

문제는 가습기가 아닙니다.

부교감신경이 켜지지 않아서

점막이 제 일을 하지 못하고 있는 것입니다.

그렇다면 코치님 왜 저는 완전히 막혀버릴까요?

교감신경 항진이면 오히려 점막이 부풀지 않고

고속도로처럼 뚫린다면서요. 왜 저는 오히려 점막이 엄청 부풀어서

코가 막힐까요??

건강한 코는 적당히 막힙니다.

답답하더라도 숨은 쉬어집니다.

하지만 알레르기성 비염이나 축농증처럼

이미 만성적인 염증이 있다면 이야기가 달라집니다.

이미 70% 부어 있는 콧살에

이완으로 30%가 더해지면서 100%, 완전히 막혀버립니다.

여기서 많은 분들이 코막힘 스프레이에 손을 댑니다.

몸이 청소하려고 부풀린 점막을

억지로 계속 줄이는 셈입니다.

특히 혈관수축제 성분의 스프레이를 며칠 넘게 계속 쓰면

반동으로 더 심하게 막히는 약물성 비염이 생길 수 있습니다.

다만 스테로이드 스프레이는 염증 자체를 다루는 약이라 원리가 다릅니다.

처방받은 약은 임의로 끊지 마시고 담당 의사와 상의하세요.

결국 본질은 코를 억지로 뚫는 것이 아닙니다.

기본 붓기 자체를 낮추는 것입니다.

오늘부터 해보실 것: 비주기 관찰

아침, 오후, 자기 전 하루 세 번.

한쪽씩 콧구멍을 막고 숨을 쉬어보며

어느 쪽이 열려 있는지 기록해보세요.

만약 한쪽이 하루 종일 막혀 있다면

그것은 비주기가 아니라

구조나 염증의 문제일 가능성이 큽니다.

저는 왼쪽코가 자주 막히더라고요.

실제로 코도 왼쪽으로 비틀어져있고요.

관심있게 내 몸을 관찰하면 모르던 것들을 하나 둘 알게되고

자율신경 이완에 한걸음 더 다가갈 수 있더라고요.

이글을 읽는 즉시 기록해주시고

다음엔 고개숙이기 테스트도 알려드리겠습니다.

다음 편에서는 제가 오랫동안 착각하고 살았던 이야기를 해보겠습니다.

비염인줄 알았던 나의 착각.