성장은 '거부 반응'이라는 가면을 쓰고 온다

”새로운 변화가 두려운가? 지극히 정상이다. 당신의 뇌가 ‘일’을 하고 있다는 증거니까.”

사람들은 새로운 변화 앞에서 본능적으로 뒷걸음질 친다.

낯선 환경, 새로운 도전, 이직이나 창업 같은 인생의 전환점 앞에서 우리는 설렘보다는 두려움과 거부 반응을 먼저 느낀다.

나 역시 마찬가지였다. 나는 그 누구보다 변화에 방어적인 사람이었다.

우리가 변화를 싫어하는 건 의지가 약해서가 아니다. 우리 몸의 가장 중요한 ‘뇌’가 그렇게 설계 되어 있기 때문이다.

'생존을 위해 에너지를 아끼려는 뇌의 본능'

우리의 뇌는 에너지를 최소한으로 사용하게 설계가 되어 있다.

변화에는 많은 에너지가 소모되기 때문에 우리 ‘뇌’는 자연스럽게 에너지를 아끼기 위해 모든 것에 거부 반응을 보인다.

익숙한 환경에 있을 때 뇌는 편안함을 느낀다. 예측이 언제나 가능하기 때문이다. 반면, 새로운 환경에 놓이면 뇌는 방어 태세를 발동한다. 낯선 상황을 파악하고, 예측하고, 행동을 수정하기 위해 평소보다 막대한 양의 에너지를 쏟아부어야 하기 때문이다. 그래서 뇌는 끊임없이 신호를 보낸다.

“위험해. 피곤해. 하던 대로 해.”

우리가 느끼는 두려움과 거부감은 사실 뇌가 에너지를 아끼기 위해 보내는 방어 전략이다.

“적당히 묻어가고 싶었던 지난날의 나, 그리고 지장 생활의 자화상.”

실제로 나는 오랜 직장 생활 동안 변화를 거부하고 안주하는 삶을 살았다. 나의 목표는 ‘중간만 가자’ 였다. 남들보다는 너무 못해서 욕먹기는 싫고, 그렇다고 너무 튀어서 일이 몰리는 것도 싫었다.

특히 연말 평가 시즌이 되면 이런 모순은 극에 달했다. 일 년 동안 적당히 요령 피우며 살았으면서도, 평가서에는 온갖 자료를 끌어모아 “나는 누구보다 특별하게 일했다”고 포장했다.

노력은 최소한으로 하고 싶지만, 인정은 최대로 받고 싶은 마음. 그것이 ‘안주’에 익숙해진 나의 부끄러운 민낯이었다. 변화를 거부하는 몸의 신호에 순응하며, 나는 서서히 고인 물이 되어가고 있었다.

"두려움은 멈추라는 신호가 아니다, 성장하라는 신호다”

그런 내가 이제 안전한 직장이라는 울타리를 넘어, 거친 야생으로 나가려 한다. 당연히 내 몸과 뇌는 격렬하게 저항 중이다.

새로 입력되는 데이터는 거부하고, 오히려 평소에 잘 안 보던 유튜브나 숏츠를 괜히 더 찾아보게 만든다. 머릿속에서는 마치 불행한 미래를 예견이라도 하듯 부정적인 목소리가 확성기처럼 울려 퍼진다.

"더 해봐야 결과가 좋지 않을걸? 네가 다른 사람들보다 더 잘할 수 있겠어? 네가 해오던 게 네가 잘하는 거야. 지금 해봐야 다른 사람들과 비교도 안 돼!"

하지만 나는 이제 이 거부 반응을 다르게 해석하기로 했다. 변화에 대한 두려움은 '위험 신호'가 아니라, 내가 성장하고 있다는 '성장통'이다. 익숙한 것만 하려는 관성을 깨뜨릴 때 비로소 우리는 진짜 내 인생을 살 수 있다.

만약 당신도 지금 새로운 시작 앞에서 망설이고 있다면 기억하라. 당신의 뇌가 거부 반응을 보인다는 건, 지금 당신이 가장 올바른 변화의 길 앞에 서 있다는 뜻이다. 뇌의 본능을 거스르는 것, 그것이 바로 혁신의 시작이다.