사장님이 매달려야 할 건 상위노출이 아닙니다.
왜 내가 이 일을 시작했는지 찾는 것입니다.

검색창에 우리 동네 이름과 함께 "맛집"을 쳐본 적 있을 것이다.

사장님이라면 누구나 한 번쯤, 아니 거의 매일 확인한다.
우리 가게가 몇 번째에 뜨는지, 리뷰가 몇 개 늘었는지,
이번에 인플루언서가 올린 릴스 조회수가 얼마나 나왔는지.

어떻게 하면 상단에 뜨지,
어떻게 하면 클릭을 늘리지, 어떻게 하면 노출량을 늘릴지
사장님들이 모이면 대화는 늘 이 근처를 맴돈다.

그런데 오늘 나는, 그 반대 이야기를 하려고 한다.

그게 중요한 게 아니라고.

이렇게 말할 수 있는 건, 내가 누구보다 그 집착의 한가운데에 있었던 사람이기 때문이다.

솔직히 고백하자면, 나도 한때 조회수에 미쳐 있었다.

조회수에 목마르면, 조회수에 목마른 말만 나온다

맛집 인플루언서로 일하던 시절, 내 머릿속엔 오직 조회수뿐이었다.

그러니 입에서 나오는 말도 딱 그만큼이었다. 뭘 먹어도 "미쳤다, 맛있다." 도입부 3초를 잡으려고 "이런 거 좋아하는 사람만 오세요", "여긴 절대 가지 마세요" 같은 자극적인 멘트만 뽑아냈다.

숫자는 조금 올랐다. 그런데 이상하게, 남는 게 없었다.

마케팅 대행을 시작하고도 똑같았다. 나는 사장님들을 어떻게든 네이버 플레이스 상단에 올릴 방법만 미친듯이 고민했다. 어떻게 상위노출시키지, 어떻게 클릭을 늘리지.

한참을 그러다, 어느 순간 멈칫했다.

이게, 중요한 게 아니었다.

대부분의 사장님 머릿속엔 같은 질문뿐이다

이건 나만의 문제가 아니었다.

내가 만난 거의 모든 사장님의 머릿속에는 같은 질문만 맴돌았다.

어떻게 하면 상단에 노출되지. 어떻게 하면 손님이 우리 매장에 오지. 어떻게 하면 인스타에서 유명해지지. 어떻게 하면 맛집 인플루언서가 우리 집을 떡상시켜주지.

이해한다. 당장 이번 달 매출이 급하니까. 나도 그 자리에 있었으니까.

하지만 이 질문들에는 공통점이 하나 있다.

전부 시선이 '밖'을 향해 있다는 것이다.

진짜 요리사들은, 반대쪽을 본다

파인다이닝의 셰프들, 요즘 화제가 된 요리 경연에 나온 요리사들을 떠올려보자.

그들이 "어떻게 하면 우리 가게가 플레이스 상단에 뜨지"를 밤새 고민할까?

아마 대부분은 아닐 것이다.

그들의 머릿속을 채우는 질문은 다르다. 어떻게 하면 이 요리를 세상에서 가장 완벽하게 만들지. 어떻게 하면 이 한 접시로 손님의 마음을 무너뜨릴지.

그들은 자기 음식이 세상 최고라고 믿고, 진짜 최고로 만들고 싶어 한다.

시선이 '안'을 향해 있는 것이다.

그리고 아이러니하게도, 사람들은 바로 그런 가게에 줄을 선다.

사명이 바로 서면, 손님이 따라온다

여기서 내가 도달한 결론이 있다.

사장님이 진짜 매달려야 할 건 상위노출이 아니다.

사명이다.

내가 이 장사를 왜 하는지, 손님에게 무엇을 주고 싶은지, 어떤 가게로 기억되고 싶은지. 이 사명이 올곧게 서면, 신기한 일이 벌어진다.

그 사명에 반응하는 사람들이 우리 매장에 밥을 먹으러 오기 시작한다.

그럼 사장님의 고민도 바뀐다. '어떻게 상단에 뜨지'가 아니라, '이 사명을 어떻게 지키지', '이 사명에 맞게 음식을 어떻게 만들지'를 미친듯이 고민하게 된다.

나는 이걸 '사명의 전략화'라고 부른다.

사명이 방향을 잡고, 그 방향이 매일의 음식과 서비스를 만든다. 상위노출은 그 과정에서 자연스럽게 따라오는 그림자일 뿐이다.

순서가 뒤바뀌면 안 된다. 노출을 좇으면 사명을 잃고, 사명을 세우면 노출은 따라온다.

그래서 나는 상위노출을 팔지 않습니다

과거의 나는 조회수와 상단 노출이 답이라고 믿었다.

그 결과 숫자는 얻었지만, 사장님의 가게에 진짜 팬은 남지 않았다.

이제 나는 다르게 일한다.

내가 사장님과 가장 먼저 하는 일은 상단 노출 전략을 짜는 게 아니다. 이 가게의 사명을 함께 세우는 것이다. 이 사장님이 왜 이 일을 하는지, 무엇으로 기억되고 싶은지를 먼저 찾는다.

상위노출을 좇는 가게가 아니라, 사명에 반응하는 손님이 알아서 찾아오는 가게.

숫자에 목마른 콘텐츠가 아니라, 사장님의 진심이 전해지는 콘텐츠.

잠깐 떡상했다 잊히는 매장이 아니라, 사명으로 오래 남는 브랜드.

그것이 내가 하고 싶은 일이다.

사장님, 지금 무엇을 붙잡고 계신가요. 상단에 뜨는 법인가요, 아니면 당신이 이 가게를 시작한 이유인가요.

이 질문에 답할 수 있다면, 당신의 가게는 이미 남들과 다른 길에 서 있는 것입니다.